La réponse n'est pas évidente… en fait, tout dépend des poissons. Les poissons d'eau douce n'ont pas soif alors que ceux d'eau de mer, oui. Vous me direz: «tremper dans l'eau salée toute la journée, ça donne soif!» Ca n'est pas tout à fait ça.

En fait, tout est question de pression osmotique. La pression osmotique, c'est la différence de pression exercée de part et d'autre d'une membrane semi-perméable par deux liquides de concentration différente. Une membrane semi-perméable, c'est une membrane qui permet à l'eau de la traverser mais reste imperméable au sel. Prenez, par exemple, un liquide salé et de l'autre côté de la membrane un liquide non salé.

Par pression osmotique, l'eau douce aura tendance à aller vers l'eau salée pour l'adoucir jusqu'à ce que la pression des deux côtés de la membrane soient équilibrée. C'est ce qui se passe avec les poissons. La membrane, c'est leur corps.

Prenez les poissons marins. Dans l'eau de mer, il y a plus de sel que dans le corps du poisson. A cause de la pression osmotique, le poisson a tendance à perdre son eau. L'eau du poisson s'en va pour adoucir l'eau de mer. Le poisson doit donc boire beaucoup par sa bouche. Par ailleurs, ses branchies expulsent le sel parce que le malheureux poisson boit trop salé!

Par contre, dans l'eau douce, c'est l'inverse! Les poissons d'eau douce sont plus salés que l'eau dans laquelle ils nagent. Ils ont donc tendance à se gonfler d'eau douce et passent leur temps à l'éliminer en faisant pipi pour rétablir leur équilibre naturel. En plus, leurs branchies pompent le peu de sel à disposition dans l'eau douce puisqu'ils ont tendance à le perdre.

Il existe bien évidemment des exceptions, comme le requin qui ne subit aucune pression puisqu'il a la même pression osmotique que l'eau.

Jean-Louis Bény, faculté des sciences de l'Université de Genève

Les tardigrades sont de minuscules invertébrés qui vivent dans les milieux temporairement humides (dans des mousses ou des lichens par exemple), mais sont certainement parmi les plus résistants du monde animal. Ces animaux aux allures d'un mini-ourson de moins d'un millimètre ont la faculté de se dessécher en cas de conditions climatiques extrêmes. Ils entrent alors en dormance, et peuvent résister à des températures extrêmes. On les a effectivement soumis expérimentalement à des températures proches du zéro absolu (-250°C) et à des chaleurs extrêmes (150°C), tout comme à des doses de rayons X mortelles pour n'importe quel autre animal, sans pour autant les tuer…

Dr. Manuel Ruedi Muséum d'histoire naturelle Genève

Les témoins artistiques les plus anciens peuvent être situés dans 3 régions du monde : l'Europe, l'Australie, et la Sibérie. En Europe, les premières formes d'art sont associées aux Homo Sapiens de la fin du Paléolithique entre 35'000 et 12'500 avant notre ère, avec un véritable développement artistique à la période magdalénienne entre 17'000 et 12'500 av. J.-C.

Cet art peut prendre deux formes: l'art pariétal, bien connu dans le sud de la France et en Espagne, qui désigne toutes les peintures, gravures et sculptures réalisées sur les parois rocheuses des grottes, et l'art mobilier (sur os, bois de renne, ivoire, pierre, dents, coquillages), présent dans toute l'Europe, qui s'exprime par des statuettes féminines, des animaux sculptés, des armes décorées, des objets de parure.

Si les datations se confirment, il est possible que l'art le plus ancien du monde, sous sa forme caractérisée et régulière, provienne d'Australie où une peinture rupestre a été datée à environ 40'000 ans avant le présent. En Sibérie, l'art le plus ancien est essentiellement mobilier avec des figurines animales et féminines datant d'environ 30'000 ans avant notre ère.

Si l'art s'est véritablement épanoui après l'arrivée des hommes modernes, il existe néanmoins quelques manifestations antérieures qu'on peut appeler «prémices de l'art» liées aux Néandertaliens: os incisés, galets marqués et objets de parure.

Martine Piguet

Laboratoire d'archéologie préhistorique et d'histoire des peuplements, Université de Genève

En fait, non. Il s'agit d'une expression courante pour parler de crise …du tube digestif. Par exemple quand on a mal au ventre après avoir mangé trop de fibres ou, surtout, trop gras, c'est une réaction douloureuse d'origine généralement colique et accompagnée de troubles du transit intestinal. Ce qui existe vraiment, ce sont :

1. les douleurs biliaires. Il s'agit de douleurs du creux de l'estomac, qui se déplacent souvent à droite sous les côtes ou à l'épaule droite, sans relation avec le transit intestinal.

La douleur biliaire est dite «simple» quand elle dure moins de 4h, sans fièvre et accompagnée de tests sanguins normaux; c'est alors souvent le résultat du blocage d'un caillou dans la vésicule biliaire.

Dans les autres cas la douleur biliaire est dite compliquée et traduit la migration des cailloux, ce qui comporte un risque pour le foie et pour le pancréas.

2. Les hépatites (et les autres maladies du foie) qui sont très généralement silencieuses et indolores.

Prof. Antoine Hadengue

Division de Gastroentérologie et Hépathologie

Hôpitaux Universitaires de Genève

Eh bien justement, c'est une idée fausse de penser que ce qui est «inutile» disparaît systématiquement dans l'évolution.

Cette idée fausse vient de l'application abusive de la «loi de l'usage et du non usage» proposée par Jean Lamarck et reprise par Charles Darwin lui-même 50 ans après.

D'abord, dans leur esprit, la régression des organes inutilisés était lente et progressive, ce qui explique la présence d'organes résiduels atrophiés et non fonctionnels, tels que les ébauches de pattes de certains serpents ou certains cétacés. Évidemment, dans cet ordre d'idées, les tétons masculins sont en général modestes par rapport à ceux des femmes.

Mais on peut aussi remarquer, avec François Jacob, que la nature «bricole» et que, souvent, un organe, une cellule, une molécule, un gène, sont réutilisés, un jour, dans une fonction différente de leur fonction initiale, ainsi:

- un arc branchial des poissons anciens devient osselet de l'oreille interne chez leurs descendants reptiles mammaliens, puis mammifères. Il leur permettait de respirer, il nous permet d'entendre!

- un cul de sac du tube digestif devient poumon chez certains poissons et chez les vertébrés terrestres. Il leur permettait de digérer, il nous permet de respirer!

Si vous connaissez bien les hommes, vous en aurez certainement remarqué qui ont une extrême sensibilité des tétons, si petits soient-ils, ce qui peut être une fonction importante dans l'excitation sexuelle et donc dans l'aspect fécondité de la sélection naturelle. Inutile de vous préciser que c'est une fonction, secondaire peut-être, mais importante aussi des tétons des femmes.

Enfin, je saisis l'occasion de rappeler que la construction de l'organisme d'un mammifère se fait selon un «patron» général où des organes comme seins et tétons vont par une série de paires (il arrive qu'une deuxième paire apparaisse exceptionnellement chez les humains) et que les programmes mâle et femelle, homme et femme, viennent se greffer secondairement sur ce patron unique au cours du développement de l'embryon, grâce à des gènes que tout le monde possède, mais qui peuvent être inactivés chez elles et activés chez eux, ou l'inverse. Agissent aussi des hormones sexuelles qui sont les mêmes, mais en proportions différentes selon les sexes.

Il n'est donc pas étonnant que des caractères sexuels puissent être partagés entre les sexes ou ambigus chez certains individus.

Prof. André Langaney Faculté des Sciences Université de Genève

Un microbe est un micro-organisme. Il est si petit qu'on ne le voit qu'au microscope. Ou alors on en voit les effets: quand la pâte du pain gonfle par exemple, quand le lait se transforme en yaourt ou quand on a de la fièvre suite à une infection. Il existe plusieurs sortes de microbes: les bactéries, les virus, les protozoaires – des petits organismes à une cellule – et les champignons. Pas ceux qu'on mange, les autres.

A première vue, le nombre impressionnant de microbes qui nous entourent pourrait faire peur: il y en a des milliards. Mais en réalité, il y a beaucoup de microbes gentils et très peu de méchants.

Dans la séries des microbes méchants, il y a bien sûr le virus du SIDA ou celui de la grippe. Les méchantes bactéries qui provoquent le choléra ou la salmonellose. Les protozoaires, responsables de la malaria ou encore les champignons qui s'imposent entre les orteils.

Mais d'autres microbes s'avèrent très utiles. Prenez par exemple les marées noires. On utilise aujourd'hui des bactéries pour lutter contre la pollution du littoral et pour nettoyer les plages. Nous avons des bactéries – dans nos intestins, nos narines ou sur notre peau – qui évitent que des microbes méchants ne nous attaquent.

Les microbes sont donc présents partout autour de nous: dans la terre, dans l'eau, dans l'air. Mais il existe quelques endroits totalement stériles notamment dans les laboratoires de recherche mais aussi dans les hôpitaux.

Prof. Patrick Linder, Faculté de médecine de l'Université

Quoi de meilleur à la montagne, quand on est skieur,qu'une belle neige, du soleil et un ski qui glisse bien? C'est la pression exercée par notre poids qui transforme la neige sous le ski en eau. Elle va former des petites gouttelettes sous les lattes. C'est un peu comme si on skiait sur des roulements à billes… sauf que les billes seraient des gouttelettes d'eau.

Le fart qu'on applique sous les skis protège la semelle de l'oxydation mais il est surtout constitué de plusieurs substances hydrophobes – donc qui n'aiment pas l'eau – comme le fluor par exemple. La semelle évacue ainsi encore plus facilement l'eau sous le ski.

Plus la neige est humide – de la bonne grosse «soupe» de printemps – plus le fart doit contenir ces substances hydrophobes. L'utilisation des différents types de farts va donc dépendre de la température de la neige ou de son humidité.

Lors de compétitions par exemple, les skieurs vont même jusqu'à farter leurs skis moins de 30 minutes avant le départ pour avoir la vraie bonne température de neige, surtout pour les courses de printemps où la température varie rapidement. En complément du fartage, un brossage du ski permet de rainurer la semelle dans le sens de la glisse, ce qui augmente l'efficacité du fart.

A noter encore qu'il existe une autre sorte de fart, le fart de retenue. Il colle à la neige, lui, et est utilisé surtout en ski nordique. Il permet aux skieurs d'accrocher sur la neige et d'avoir une bonne poussée. Et comme les skis de fond classiques ont une très grande courbure, la spatule et le talon glissent sur la neige alors que le centre colle.

Dr Olivier Gaumer, physicien au Dép. de physique de l'Université de Genève

Effectivement Guillaume Tell reste un personnage incontournable de l'histoire suisse car il est devenu un héros mythique qui a réussi un exploit en s'opposant à l'oppression d'un gouverneur autrichien. Ce mythe est en partie fondé sur des faits, mais a aussi été déformé et idéalisé pour en faire une histoire autour de laquelle tous les suisses peuvent se rassembler, Guillaume Tell représentant le symbole de la lutte pour la liberté.

Quant au serment du Grütli, censé se dérouler en 1307, il réunit trois Confédérés : Werner Stauffacher pour Schwytz, Arnold de Melchtal pour Unterwald et Walter Fürst pour Uri. On ne leur reconnaît pas «d'exploit» comparable à celui de Guillaume Tell ce qui a sans doute contribué à minimiser leur importance. Ce serment, souvent confondu avec le pacte de 1291 qui est authentique, est maintenant considéré comme une légende. N'étant pas spécialiste de cette période, je vous conseille de lire l'article très intéressant concernant le rôle des mythes fondateurs sur la formation de l'idéologie nationale, paru dans le dictionnaire historique de la Suisse à cette adresse : http://www.hls-dhs-dss.ch/textes/f/F17474.php. Bonne lecture !

Martine Piguet

Laboratoire d'archéologie préhistorique et d'histoire des peuplements, Université de Genève

Bonjour la question est très intéressante. Le système de positionnement global par satellite (GPS) a besoin de faire ce qu'on appelle une triangulation pour déterminer une position sur la Terre. Chaque satellite du réseau a une place bien définie et connue dans le ciel et calcule la distance entre récepteur GPS sur Terre et le-dit satellite. Un premier satellite va obtenir cette distance, ce qui fait que l'ensemble des positions possibles du GPS est une sphère dont le centre est le satellite et dont le rayon est la distance mesurée.

Avec un deuxième satellite, l'ensemble des positions possibles pour le récepteur devient un cercle, intersection des deux sphères. En répétant la même chose avec un troisième satellite on va obtenir uniquement 2 points dont un seul sera sur Terre, c'est la position du récepteur.

Par contre, pour avoir une position vraiment précise, il faut un quatrième satellite qui permettra de déterminer l'altitude du récepteur.

Dr Olivier Gaumer, dpt de Physique, Université de Genève

L'alcool se dégrade notamment en acétaldéhyde, une substance beaucoup plus toxique pour notre organisme que l'alcool. Son accumulation serait, du moins en partie, responsable des maux de tête et des vomissements. L'alcool consommé contient par ailleurs du méthanol, autre substance toxique, dont la teneur varie en fonction du type de breuvage.

Lors du processus de détoxication, le rein doit éliminer aussi de l'eau. Ceci explique l'augmentation du volume des urines et la déshydratation, d'où la soif et les maux de tête.

Pour finir, l'alcool exerce un effet toxique direct sur l'estomac, ce qui provoque également des nausées et vomissements (gastrite alcoolique).

Dr. Lara Pizurki

Pôle de recherche national Frontiers in Genetics

Université de Genève

Une particule fine est une particule solide de taille très petite, en général moins de 10 microns (millionième de mètre), capable de rester en suspension dans l'air.

Souvent produites par la combustion du fuel lourd et du charbon, ces particules peuvent pénétrer loin à l'intérieur du corps humain, notamment dans les poumons par les voies respiratoires, et provoquer de nombreuses allergies, voire même des cancers.

Ces particules se trouvent en forte concentration dans des situations météorologiques stables, avec des vents trop faibles pour les disperser; c'est alors que les dangers pour l'être humain deviennent critiques.

Prof. Martin Beniston, Université de Genève, Groupe climat

Les vaccins contre la grippe saisonnière comportent les trois souches de virus dont on pense qu'elles sont les plus susceptibles de circuler pendant l'hiver. Les virus sont tués, fragmentés, et les vaccins contiennent seulement les antigènes de surface purifiés.

Après l'injection, des globules blancs spécialisés reconnaissent ces antigènes comme étant «étrangers». Activés par cette reconnaissance, ces globules blancs transportent les antigènes vers les ganglions, où commence la fabrication d'anticorps et de cellules capables de neutraliser les virus et d'éliminer les cellules infectées.

La protection commence environ 2 semaines après la vaccination, pour atteindre son maximum après 4 semaines.

Dr Claire-Anne Siegristr, Université de Genève

A l'approche de l'hiver, les arbres doivent s'adapter au climat et entrent dans un mode de vie au ralenti. Les feuilles ne pourront pas résister au gel car elles n'ont pas de protection (comme l'écorce qui protège le tronc ou la terre qui protège les racines p.ex.). Afin d'éviter de dépenser de l'énergie inutilement, les feuilles sont progressivement isolées des canaux qui transportent la sève. Ceux-ci sont scellés par une couche de liège qui se forme à la base de chaque pétiole. Ce bouchon bloquera donc les canaux acheminant l'eau et les minéraux vers chaque feuille.

La surface d'une feuille est couverte de capteurs sensibles à l'énergie solaire. Quand la durée du jour diminue, la production d'une hormone, l'éthylène, augmente. Elle permet la mise en place du bouchon de liège. Les feuilles, peu à peu déshydratées, durcissent et tombent lorsque la couche de séparation est complète.

Les conifères, tels que le pin, emploient une stratégie différente. Ils possèdent des feuilles coriaces et persistantes, qui ont la forme de petites aiguilles ou d'écailles. Elles sont recouvertes d'une couche de cire, isolante, et leurs cellules contiennent des substances spéciales pour résister au froid.

Julien Dal Col, doctorant

Faculté des Sciences et Pôle de recherche national Frontiers in Genetics

Université de Genève

Cette question est délicate dans la mesure où il faut déjà préciser ce que l'on entend par «pirate».

Littéralement et historiquement, la piraterie désigne un acte de banditisme maritime.

Toutefois, par extension, son usage en Informatique et sur Internet désigne aujourd'hui couramment des actes illicites effectués par et / ou sur des infrastructures informatiques afin par exemple de s'enrichir de façon illégitime (ciber criminalité) ou encore de commerce / utilisation abusive d'oeuvres sur supports numériques enfreignant ainsi les lois sur la propriété intellectuelle (droit d'auteur, copyright).

Il existe aujourd'hui des unités spécialisées en cyber criminalité au sein des unités de polices chargées de traquer les cyber criminels (à Genève par exemple, la Brigade de criminalité informatique de la Police Judiciaire).

Les techniques utilisées sont nombreuses et consistent souvent en un jeu «du chat et de la souris» numérique sur la base des traces informatiques laissées systématiquement par les systèmes utilisés. L'adresse IP est souvent utilisée pour tenter d'atteindre des individus mais son utilisation peut aussi s'avérer délicate dans la mesure où les pirates ont souvent une «longueur d'avance» sur leurs poursuivants en redoublant de techniques pour «brouiller les pistes».

En ce qui concerne le «piratage de contenus» comme vidéo, musique, jeux, etc. la situation est plus délicate aujourd'hui car dépendante des diverses lois nationales en la matière. Si vous prenez le cas de la France par exemple qui vient d'adopter la loi HADOPI (dite création et internet), elle va par l'intermédiaire d'une «haute autorité» contraindre les FAI (Fournisseurs d'Accès Internet) à inspecter les paquets (Internet) qui circulent chez leurs abonnés afin de détecter les abus dans ce domaine. Après deux avertissements, l'accès à Internet pourra être coupé pour une durée allant de 2 à 12 mois.

Deux commentaires à ce sujet. Premièrement, techniquement il s'agit de techniques de filtrage de paquets plus ou moins invasives. Le Deep Packet Inspection (DPI) permettant d'examiner la partie des données d'un paquet, donc plus invasive, par opposition à l'inspection plus superficielle des en-têtes des paquets utilisée dans les firewalls (Stateful Packet Inspection, SPI).

Deuxièmement, cette loi est extrèmement controversée dans la mesure où elle n'est pas conforme à la direction que prend le droit communautaire Européen, où elle menace la tendance croissante à considérer l'accès à Internet comme un droit fondamental (au même titre que l'électricité et l'eau p.ex.) et enfin qu'elle est techniquement inapplicable et inefficace. Plus d'informations ici sur ce sujet ici : http://www.laquadrature.net/

Enfin remarquons au passage une étude de l'Université de Washington illustrant très bien le problème des «faux positifs», consistant à identifier comme infraction un trafic normal. L'exemple est emblématique et à conduit notamment à identifier une imprimante comme source de piraterie ! Le site vaut le détour : http://dmca.cs.washington.edu/

Dr. Jean-Henry Morin

Département des Systèmes d'Information,

http://syinf.unige.ch/recently_published

Université de Genève.

La réponse nous est apportée cette semaine par le Dr Didier Raboud, de l'Université de Genève.

Pour commencer, n'essayez pas de scruter le ciel pour apercevoir un trou noir. Aucun spécimen n'a été directement observé. Ca n'est qu'une conception théorique, qui découle des théories d'Einstein.

Un trou noir est le résultat de l'effondrement de la matière sur elle-même quand la force de gravitation est plus forte que toutes les autres forces de répulsion. On peut tenter de comprendre le phénomène en partant d'une étoile à neutron. On l'appelle ainsi car sa densité est telle que les électrons et les protons ont fusionné pour former des neutrons.

Une étoile à neutron est équilibrée car sa force de gravité est compensée par la pression qu'exercent les neutrons lorsqu'ils sont comprimés les uns contre les autres. Mais si on ajoute de la matière sur cette étoile à neutrons, sa gravité va augmenter. Et quand sa masse dépasse environ trois fois celle du Soleil, la pression des neutrons ne parvient plus à s'opposer à la gravité et l'étoile s'effondre sur elle-même. Plus rien ne peut alors arrêter cet écrasement.

Au bout d'un moment, l'astre se contracte tellement que plus rien ne peut s'en échapper. Pas même la lumière. C'est pour cela qu'on l'appelle un trou noir.
La taille de l'astre à ce moment-là, son rayon plus précisément, s'appelle le rayon de Schwarzschild. Il définit la taille de la sphère dont rien ne peut s'échapper. Pour un astre de trois fois la masse du soleil, l'étoile à neutron dont on vient de parler, ce rayon est de neuf kilomètres.

Quant à la Terre, pour qu'elle se transforme en trou noir, il faudrait que son rayon (de Schwarzschild) soit d'un centimètre! Une bille. On serait serrés… Bon, pas longtemps puisqu'après on serait aspirés!

Tous les êtres humains sur la Terre ont un génome. On appelle ça aussi le patrimoine génétique. Tous… Qu'on soit blanc, noir, jaune, grand ou petit… Nous partageons le génome humain. Et à 99,9%, nous partageons le même. C'est cette infime différence qui fait qu'au final, chacun de nous est unique.

Tous les êtres vivants ont un génome! Les vaches ont un génome, les singes et même les choux-fleurs. Chaque espèce est donc caractérisée par son génome qu'on pourrait comparer à une encyclopédie. Mais une encyclopédie contenue dans le noyau de chacune de nos cellules. Et c'est petit.

Notre génome est composé de gènes qui sont regroupés dans des chromosomes. Nous avons – nous, êtres humains – 46 chromosomes regroupés par paires, soit 23 paires de chromosomes. Les chiens ont 78 chromosomes, les chats 38 et les choux-fleurs 18, par exemple.

Chaque chromosome est un très long filament d'ADN qui contient une série de gènes. L'ADN, l'acide désoxyribonucléique, ressemble à un escalier en colimaçon. Évidemment, les chercheurs ne parlent pas d'escalier mais de double hélice. Déroulé, ce filament ressemble à une échelle.

Les barreaux de cette échelle sont composés de substances chimiques: l'Adénine, la Cytosine, la Guanine et la Thymine. Pour faire plus simple, on les désigne par des lettres: A C G et T. Une sorte d'alphabet simplifié comportant seulement quatre lettres. Mais toutes les espèces ont le même alphabet, que ce soit les humains, les plantes et même les bactéries!

Ces lettres s'emboîtent comme des clés. A va toujours avec T, C avec G. C'est cette combinaison de lettres qui, au final, dans chaque cellule de notre corps, détermine ce qu'on est et à quoi on ressemble. Elles dirigent le développement et le fonctionnement de notre corps.

En un mot (ou presque): le génome est une grande encyclopédie, composée de plusieurs livres – les chromosomes. Les gènes sont les phrases, inscrites dans ces livres à l'aide des lettres A C G et T.

Céline Brockmann, dép. de médecine génétique et développement, Université de Genève

Bonjour Baptiste. Merci pour ta question.

A ma connaissance, il existe beaucoups de différents types de colles qui sont basés sur différents principes de fonctionnement. Lorsqu'elle est appliquée la colle se trouve souvent dans un état liquide. Ceci est ainsi pour permettre à la colle de s'adapter au mieux aux irrégularités des surfaces que l'on veut coller ensemble. En effet d'un point de vue microscopique, toute surface présente des irrégularités qui sont duent à la nature discrète de la matière qui est composée de molécules. Lorsque les molécules de la colle et celles de la surface en question sont très proche les unes des autres, elles interagissent par des forces électrostatiques, c'est-à-dire par des forces entre les charges électriques. Il faut savoir que des charges électriques de signe opposés s'attirent alors que des charges de même signe se repoussent.

Pour mieux comprendre comment fonctionne la colle, il faut réaliser que même si les molécules qui composent la matière sont électriquement neutre, c'est-à-dire que leur charge électrique totale est nulle, elle peuvent très bien être polarisées. Une molécule polarisée est une molécule qui possède un «côté» chargé positivement et un autre «côté»

chargé négativement. Par exemple, la molécule d'eau, est une molécule polaire. Une molécule polarisée peut induire une polarisation dans d'autres molécules avoisinantes, originellement non-polarisées et ainsi les attirer. C'est exactement ce qui se passe entres les molécules polarisées de la colle et celles de la surface. Il en résulte donc une adésion entre la colle et la surface.

Souvent, cette force d'attraction électrostatique est complémentée (parfois même supplémentée) par une force d'adésion mécanique qui vient du fait que sur une surface irrégulière la colle trouve des trous et «crochets» autour desquels elle se répend un peu comme une main qui entour la poigné d'une porte. Une fois la colle devenue solide, il se forme ainsi un lien mécanique entre la surface et la colle.

Pour que la colle soit dans un état liquide initialement, on ajoute ce qu'on appelle un solvent. Une fois la colle appliquée, ce solvent s'évapore et la colle se solidifie. Une bonne colle possède une grande force d'adésion, c'est-à-dire qu'elle se lie fortement avec la surface à coller, mais aussi une grande force de cohésion, c'est-à-dire que dans l'état solide, une bonne colle est difficile à rompre.

Donc pour résumer, ce sont les forces électrostatiques et mécaniques qui font coller la colle. La constitution chimique de la colle détermine ses propriétés d'adésion et de cohésion. En générale une surface rugueuse collera mieux qu'une surface très lisse car elle présente plus de «crochets» à la colle.

Simon Nigg, doctorant
Dép. de physique théorique
Université de Genève

La reconstitution de l'alimentation pour des périodes si anciennes est très difficile à cause de la mauvaise conservation des restes. Cependant la découverte de nombreux ossements d'animaux ainsi qu'un outillage de chasse assez diversifié permettent de supposer l'importance de l'alimentation carnée pour les hommes de cette période: cheval, renne et bison figurent parmi les espèces les plus chassées.
On a longtemps sous-estimé l'apport végétal dans l'alimentation des hommes préhistoriques étant donné qu'il laisse très peu de traces, mais on sait maintenant que la cueillette de végétaux devait constituer un apport non négligeable dans la ration énergétique journalière. Son taux peut varier très fortement selon les périodes, puisqu'il représente 70 à 80 % de l'alimentation dans les périodes tempérées (glands, noisettes, baies, chicorées, pissenlits, sureaux) et moins de 20 % pendant les épisodes de grands froids. C'est le cas il y a 20 000 ans, au Paléolithique supérieur, où le climat en Europe était très froid et la couverture végétale peu développée, ce qui laissait peu de possibilité de cueillette, à part quelques racines ou tubercules. Ajoutons que la pêche et le ramassage des œufs a pu constituer un apport non négligeable à l'alimentation de ces hommes.

Martine Piguet Laboratoire d'archéologie préhistorique et d'histoire des peuplements, Université de Genève

De tout temps, les hommes ont migré pour diverses raisons, que nous pourrions souvent qualifier d'économiques. Cependant, l'industrialisation est à l'origine des grands flux migratoires de l'est et du sud de l'Europe vers la France, la Suisse, l'Allemagne ou encore vers l'Amérique (États-Unis notamment).

C'est en particulier entre les années 1880 et la Première Guerre mondiale que des courants très importants se développent, encadrés par différents intermédiaires (agences privées ou étatiques). Durant cette phase de forte croissance économique, pratiquement aucune barrière légale ne vient entraver le recrutement de migrants. Ces hommes, mais aussi ces femmes, sont engagés pour participer au développement des infrastructures (routes, tunnels, chemins de fer), à la modernisation urbanistique (de nombreux bâtiments importants, encore visibles aujourd'hui dans la plupart des centres-villes suisses, datent de cette époque) et à la concentration du travail en usine. Dans un contexte de développement des États-nations, les premières tensions entre populations locales et étrangers se manifestent violemment (émeutes anti-italiennes de Zurich en 1896, ou, en France, d'Aigues-Mortes en 1893).

Les difficultés économiques et sociales de pays encore essentiellement agricoles expliquent aussi une politique d'émigration active, comme dans le cas de l'Italie.

La Première Guerre mondiale met un terme à la liberté quasi-illimitée des migrations. Le conflit voit l'introduction de mesures de contrôle des mouvements de population, mesures qui seront renforcées et ancrées dans les législations durant l'entre-deux-guerres: quotas d'immigration aux États-Unis en 1921 et 1924, Loi sur le séjour et l'établissement des étrangers en Suisse de 1931, par exemple. Les troubles politiques et économiques de cette période ne favoriseront pas les migrations. Ce n'est qu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et durant toute la période des «Trente Glorieuses» (1945-1975) qu'elles reprendront, pour atteindre à nouveau les pics des années 1880-1914.

Francesco Garufo, Institut d'histoire, Université de Neuchâtel

Bonjour Julie. Ta question est très vaste mais je vais essayer d'y répondre. Il y a près de 150 millions d'années, il y avait un océan assez vaste qui séparait le continent africain du continent eurasien. Il s'étendait pratiquement jusqu'en Chine. L'érosion d'anciennes chaînes de montagne situées de part et d'autre de cet océan a déposé dans celui-ci d'importants dépôts sédimentaires. Comme il s'agissait d'un océan en expansion, son centre était le siège d'éruptions volcaniques. Les laves se sont intercalées dans les dépôts sédimentaires. A l'ère tertiaire, cet océan a commencé à se refermer sous la pression du continent africain. Les dépôts ont été comprimés, se sont plissés et ont petit à petit formé les Alpes.

Mon explication est très sommaire. Aussi je te conseille d'aller sur mon site internet : www.kasuku.ch. Là tu pourras cliquer sur un texte dont le titre est justement «Comment les Alpes se sont-elles formées». Tu trouveras là réponses à toutes tes questions! Je te souhaite une bonne années 2009 et bonne lecture!

Jacques Deferne

1) Nous profitons de l'énergie du soleil depuis toujours. C'est lui qui fait pousser les plantes et maintient une température supportable sur la Terre qui permet la vie. Par exemple, en hiver, nos consommations de chauffage seraient beaucoup, beaucoup plus élevées s'il n'y avait pas de soleil.

2) Le rayonnement solaire se compose principalement de lumière et de chaleur. Nous captons ces deux éléments avec des techniques différentes.

La chaleur

On peut d'abord capter la chaleur du soleil de façon passive. En mettant beaucoup de vitrage au sud d'une maison, les rayons du soleil sont captés à l'intérieur grâce à l'effet de serre ce qui permet d'économiser l'énergie.

On peut aussi chauffer de l'eau grâce à des capteurs solaires thermiques placés sur le toit des maisons. On fait circuler derrière une vitre (effet de serre) des tuyaux noirs qui captent les rayons de chaleur du soleil et transmettent cette chaleur à l'eau. Cette eau chaude est ensuite utilisée pour le chauffage ou pour l'eau chaude des robinets.

La lumière

Grâce aux cellules photovoltaïques on peut capter les rayons de lumière (principalement la lumière visible) et la transformer en électricité. Ces capteurs sont principalement composés de couches de silicium qui réagissent à la lumière (photo=lumière) et produisent un courant électrique (volts=électricité). On retrouve de petites cellules photovoltaïques sur les machines à calculer pour économiser les piles, ou des capteurs beaucoup plus grands sur le toit des maisons pour produire l'électricité que l'on utilise à la prise.

Martin Reeve pour la Fondation Juvene

Il y a une grande variabilité entre les gens. Alors que certains ne sont absolument pas timides, d'autres ressentent un sentiment d'appréhension ou de manque de confiance extrêmement fort lorsqu'ils sont en présence d'autres personnes. Les personnes se différencient sur un ensemble de dimensions psychologiques (par exemple, la timidité, l'extraversion, l'impulsivité, l'ouverture, etc.) en fonction du degré (peu timide – timide – très timide) auquel elles présentent ces mêmes dimensions.

En psychopathologie, l'approche dimensionnelle consiste à définir le normal et le pathologique comme les 2 extrêmes d'une même dimension. Cette approche a l'avantage de ne pas penser en termes de catégories distinctes (par exemple en plaçant d'un côté les timides «normaux» et de l'autre les timides «pathologiques») mais plutôt en termes de degré (degré de timidité dans notre exemple). Selon cette approche, il n'y a pas de frontière claire entre le «normal» et le «pathologique». Mais alors me direz-vous, comment définir ce qui est normal? Sur la base de l'approche que je viens de décrire, je répondrais à cette question par les questions suivantes:

Est-ce que la timidité que je ressens représente un obstacle à la réalisation de mes activités quotidiennes, à la réalisation de mes désirs, de mes buts de vie et de ma vie sociale? Est-ce que je souffre de cette timidité? Et finalement, est-ce que ma timidité fait souffrir mon entourage?

Les réponses à ces trois questions représentent de bons indicateurs de la «normalité» de la timidité ou de toute autre dimension ou état psychologique.

Jérôme Glauser, Chercheur en psychologie

La réponse n'est pas évidente. Il faut 5 ingrédients.

Le premier, c'est vous. Vous qui posez une question sur le site «Questions sur».

Le deuxième, c'est le spécialiste qui y répond depuis son bureau à l'Université… Bengt Kayser, Corbière Tourane, Jacques Deferne, Martin Beniston… et tous les autres.

Le troisième ingrédient, c'est moi, Tania qui remâche la réponse, la raccourcit… parce que de toute façon, à la télévision, c'est toujours trop long. Mais le professeur d'université est sur mon épaule pour corriger la copie.

Les quatrièmes, c'est Jérôme et Yano qui dessinent et animent. L'un propose, l'autre compose pour élucider avec Olivier (c'est le nom du personnage récurrent) les mystères de la science. Grâce à des oiseaux, des singes, des ampoules, des voitures, des vaches, des électrons et même des orques.

Mais le cinquième ingrédient, indispensable, c'est encore vous. Vous qui regardez et qui, sans tarder, inventez la prochaine question pour la poser sur notre site. Car, comme disait ma grand-mère: « Les questions idiotes sont celles qu'on ne pose pas. »

Tania Chytil, journaliste

Il s'agit en fait d'un processus de défense de la peau, qui se produit sous l'action du rayonnement ultraviolet (UV). Ces rayons induisent en effet la production de radicaux libres dans les cellules de la peau, ce qui endommage leur ADN. Si cet ADN n'est pas ensuite correctement réparé par certains enzymes, il reste muté, ce qui peut donner naissance à un cancer de la peau.

Le mécanisme du bronzage comprend deux aspects :

- Sous l'action des rayons UV, les cellules de la couche superficielle de la peau (les kératinocytes) vont se multiplier et la rendre plus solide et moins perméable aux rayonnements.

- La production de mélanine par les cellules à pigment (les mélanocytes) est stimulée. La mélanine absorbe les rayons UV très énergétiques (UV-B) et protège donc la peau. C'est ce processus qui donne à la peau cette teinte spécifique au bronzage.

Dr. Lara Pizurki Pôle de recherche national Frontiers in Genetics Université de Genève

Cher Gaston,

Tu désires donc savoir quelles étaient les régions du monde inconnues des Européens au début du XVe siècle. C'est une question à laquelle il n'est pas aisé de répondre et je te propose, dans un premier temps, de te projeter à la fin de ce même XVe siècle qui va révolutionner la vision que les Européens se faisaient du monde. En effet, deux grands navigateurs, Vasco de Gama (1498) et Christophe Collomb (1492), vont passablement œuvrer pour une meilleure connaissance des terres lointaines par leurs voyages aux confins de la planète qui donneront lieu à de nouveaux axes commerciaux. Le premier ira jusqu'en Inde en longeant les côtes africaines et le second jusque sur la côte est de l'Amérique du Nord, le Mexique et l'Amérique Centrale. Ce sera la naissance de deux empires coloniaux qui se partageront alors le monde: l'Empire portugais intégrant la Chine, l'Inde, les Philippines, l'Afrique et le Brésil, et l'Empire espagnol comprenant le Mexique, l'Amérique Centrale et la côte ouest de l'Amérique du Sud. C'est donc le début d'une véritable prise de conscience pour les Européens de la vaste étendue du monde et de ses territoires lointains.

Au début du XVe siècle, la situation est quelque peu différente. De tout temps, le commerce avait permis aux Européens d'avoir des contacts avec le lointain Orient. Je te rappelle que Marco Polo est allé jusqu'en Chine à la fin du XIIIe siècle. Les liens sont également établis avec l'Afrique du Nord. Le Groenland aussi est connu depuis les Vikings qui naviguèrent jusqu'au Labrador en Amérique du Nord avant le début du Moyen Âge. Malgré cela, il faut bien dire que tout le reste du monde n'est absolument pas connu des Européens. Tout particulièrement l'intérieur des continents ainsi que les îles lointaines du Pacifique, ou encore l'Antarctique et l'Arctique.

Enfin, je dois encore te rappeler que le simple paysan qui habitait un petit hameau perdu de la campagne genevoise ou de la Savoie n'avait tout simplement pas conscience de la vaste étendue du monde et ne connaissait absolument pas l'existence de ces pays lointains avec lesquels l'Europe commerçait depuis fort longtemps. Par l'intermédiaire du curé de son village, il avait peut-être entendu parler de Rome où se trouvait le chef de la chrétienté, le Pape, ou encore de Jérusalem au Proche-Orient où se trouvait la tombe du Christ.

Voilà tout ce que je peux te dire sur une petite page. Si tu désires en savoir plus, je me verrai dans l'obligation de rédiger un livre complet ce que je n'ai pas le temps de faire. C'est pourquoi je te propose d'aller à la bibliothèque pour trouver un ouvrage qui t'apportera des compléments d'informations.

Bonne recherche Gaston!

Jean Terrier

Département des Sciences de l'Antiquité, Université de Genève

Il y a différentes sortes de tremblements de terre. Parfois ce sont les Chinois qui les ressentent, parfois les Américains… et même nous, même si c'est plus rare. La terre tremble chaque fois.. mais les causes sont différentes. Alors pourquoi?

La surface de la terre est divisée en une dizaine de plaques qui se déplacent lentement les unes par rapport aux autres à des vitesses comprises entre 1 et 7 cm par an. Elles portent le nom de plaques lithosphériques.

C'est toujours à la limite de deux plaques que se trouve l'origine des foyers des tremblements de terre. Quand deux plaques se séparent, généralement au milieu des océans, on observe surtout du volcanisme et les tremblement de terre y sont de faible intensité.

Quand deux plaques se rencontrent, la plus dense s'enfonce sous l'autre. C'est là qu'on observe les séismes les plus violents, comme par exemple au Japon. Dans ce cas-là, c'est la plaque pacifique qui s'enfonce sous la plaque eurasienne.

Si les deux plaques portent des continents, il y a bien une des plaques qui s'enfonce sous l'autre, mais tout ce qui reste en surface se plisse et forme une chaîne de montagne comme les Alpes ou l'Himalaya. Ces montagnes n'ont pas fini de pousser, ce qui explique les tremblements de terre meurtriers en Chine ou en Turquie, notamment.

Pour finir il y a une 3ème sorte de tremblement de terre comme en Californie. Là, ce sont deux plaques voisines qui se déplacent à des vitesse différentes et coulissent le long de gigantesques failles comme celle de San Andreas. C'est elle qui a provoqué le tremblement de terre terrible à San Francisco en 1906.

Jacques Deferne, conservateur honoraire du Musée d'histoire naturelle de Genève

Notre corps est constamment confronté à des substances de toutes origines: alimentaire, air ambiant, microbes, etc., qui se trouvent dans notre environnement proche. La majorité des ces substances sont nécessaires et bénéfiques mais d'autres peuvent nous rendre malade, par exemple celles provenant de certaines bactéries, parasites, insectes, etc.

Notre corps est bien protégé, tout d'abord par notre peau et nos muqueuses, (voies respiratoires et intestinales), qui est une barrière cellulaire protégeant nos organes, et ensuite, par notre système immunitaire, le spécialiste de la défense contre toute agression, et qui est composé de cellules et d'anticorps reconnaissant les produits étrangers à notre organisme.

Certains produits de l'environnement peuvent êtres considérés comme des adversaires (antigènes). Nos cellules immunitaires peuvent garder la mémoire d'un premier contact et ensuite réagir plus vite et plus efficacement lorsqu'elles identifient à nouveau le même produit.

Dans certains cas, sans qu'on puisse connaître les raisons exactes, notre système immunitaire va réagir d'une façon exagérée et excessive au contact d'une substance déjà connue. Jusque là bien tolérée, elle sera désormais considérée à tort comme dangereuse. Cette substance devient donc un allergène et nos cellules réagissent à ce faux danger par une réaction allergique qui entraîne une inflammation (avec relâchement d'histamine par les cellules) et un excès de mucus.

Ainsi, lorsque notre muqueuse nasale et nos cellules immunitaires reconnaîtront la présence de pollens, acariens, poils d'animaux, etc, comme étant des allergènes, une rhinite allergique avec démangeaisons, éternuements, écoulements nasales et obstructions suivra, même si on n'a jamais souffert de rhume de foin ou d'autres allergies.

Dr. Irene Garcia

Faculté de Médecine

Université de Genève

La théorie de Charles Darwin est une partie d'une théorie scientifique : celle de l'évolution des espèces.

Selon lui, les espèces animales et végétales ont dû changer pour survivre. Elles ont dû s'adapter aux variations de leur environnement. Seuls ceux qui survivent et se reproduisent ont des descendants : c'est la sélection naturelle. A la fin de cette longue évolution les humains sont apparus parmi les autres animaux.

C'est au cours d'un voyage autour du monde sur un bateau, le fameux « Beagle », que le jeune Darwin réunit ses premières observations. Il visite le Cap Vert, l'Amérique du Sud, la Terre de feu ou les Galápagos, entre autres.

Il en rapporte un journal riche de toutes ses observations et de matériaux pour sa théorie. Selon Lamarck, Carl Vogt, et Darwin, les humains descendent d'autres primates, ce n'est pas Dieu qui les a créés à part.

Cette théorie n'est pas du goût de tout le monde, même aujourd'hui ! Mais, imaginez les réactions en 1859, quand son livre « L'origine des espèces par la sélection naturelle » a été publié : Darwin a été attaqué de toute part !

Mais qu'en pense-t-on aujourd'hui ? Comme toutes les théories scientifiques, la théorie de l'évolution est une théorie provisoire, incomplète et susceptible de changer. On ne peut pas dire qu'elle est vraie ou fausse, mais elle comporte des éléments robustes, prouvés et vérifiés, comme la transformation des populations et des espèces au cours du temps. On connaît aujourd'hui les principaux mécanismes génétiques qui la gouvernent.

La sélection naturelle, importante et prouvée dans certains cas, n'explique pas toute l'évolution. On connaît d'autres mécanismes. Mais il n'existe aujourd'hui aucune autre théorie scientifique rationnelle et crédible qui rivalise avec la puissance d'explication de la théorie de l'évolution.

André Langaney

Professeur honoraire

Université de Genève

Bonjour Zoé, les voitures à hydrogène – qu'on appelle aussi voitures à pile à combustible – fonctionnent grâce à un moteur électrique qui est alimenté par une pile particulière (à hydrogène). Les moteurs fonctionnant avec cette pile n'ont besoin pour leur fonctionnement que d'hydrogène et d'oxygène et leur seul rejet est de l'eau sous forme gazeuse. La pile à combustible transforme l'énergie créée par une réaction chimique en énergie électrique. Elle permet de délivrer un courant électrique en continu grâce à une réaction chimique particulière qui s'appelle réaction d'hydrolyse inverse. L'hydrolyse inverse réunit électrochimiquement de l'hydrogène et de l'oxygène pour produire de l'électricité et rejette de la vapeur d'eau. Les produits qui réagissent ensemble sont généralement du dihydrogène (H2) et du dioxygène (O2). Voici une animation qui représente la réaction: http://www.cea.fr/var/cea/storage/static/fr/jeunes/animation/aLaLoupe/Pile/pile.htm

Une voiture à hydrogène est donc une voiture électrique alimentée par une pile à combustible.

Trois problèmes ne sont actuellement pas encore complètement résolu avec cette technique: 1) la fabrication de l'hydrogène nécessaire au fonctionnement requiert beaucoup d'énergie, 2) la pile à combustible produit de la chaleur, 3) l'hydrogène gazeux est dangereux: il est très explosif. Les industriels cherchent des solutions.

Dr Tourane Corbière et Martin Reeve pour la Fondation Juvene

Bonjour Lulu, la lampe fluorescente a un avantage majeur par rapport à la lampe à incandescence classique: elle a un meilleur rendement. En effet, elle produit 2 à 3 fois plus de lumière que les lampes à incandescence à partir de la même quantité d'électricité (intensité de 60 à 70 lumens par watt contre seulement 14 à 25 lumens par watt pour la lampe classique). Il s'agit de deux systèmes technologiquement très différents ce qui explique ces grands écarts de rendements (quantité d'énergie utilisée pour le même résultat).

Les ampoules à incandescence produisent de la lumière en portant à incandescence (chauffant) un filament de tungstène. En transformant l'énergie électrique en lumière, elles produisent beaucoup de chaleur. Cette technologie n'a pas vraiment évolué depuis son invention par l'américain Thomas Edison en 1879! C'est la raison pour laquelle 95% de l'énergie est transformée en chaleur et seulement 5% en lumière.

Les lampes fluorescentes sont un type particulier de lampe électrique. Elles produisent de la lumière grâce à une décharge électrique dans un tube. Cette technique permet de limiter les pertes d'énergie sous forme de chaleur et donc d'économiser de l'électricité. Plus précisément, les parois internes d'un tube sont recouvertes d'une couche fluorescente. Des électrons sont libérés et au contact du gaz (autrefois du gaz néon) contenu dans le tube produisent un rayonnement ultraviolet invisible qui, absorbé par la couche fluorescente, le transforme en rayonnement visible. Cette technologie ne fait pas appel à l'échauffement d'une résistance électrique ce qui explique que beaucoup moins d'énergie est perdue sous forme de chaleur (5 fois moins d'énergie pour la même quantité de lumière).

Dr Tourane Corbière et Martin Reeve pour la fondation Juvene

Depuis une cinquantaine d'années, on observe une très forte croissance de la population mondiale vivant dans les villes. Actuellement, on estime que pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, un Homme sur deux est un citadin (soit environ 3.3 milliards de personnes). Cette tendance va se poursuivre et les Nations Unies prévoient qu'en 2030, 5 milliards de personnes vivront en ville. De son côté, la population rurale diminuera faiblement (de 3.3 milliards de personnes actuellement à 3.2 milliards en 2030).

Les migrations des campagnes vers les villes sont particulièrement importantes dans les pays du Sud et s'expliquent de différentes manières. Il y a certains facteurs qui incitent les migrants à quitter les campagnes (pauvreté rurale, sécheresse, manque de perspectives d'avenir, pénurie de terres disponibles pour l'agriculture, etc.). Parallèlement, certaines caractéristiques des villes attirent les migrants (croissance économique, espoir de trouver plus facilement un emploi et d'obtenir un salaire plus élevé, meilleures infrastructures comme les hôpitaux et les écoles, etc.).

Les problèmes que tu mentionnes par rapport au blé ne renverseront certainement pas cette tendance. Une augmentation de la production agricole ne dépend en effet pas uniquement de la main d'œuvre à disposition mais également d'autres éléments comme les techniques utilisées (machines, irrigation, type de culture, etc.). Ainsi, la production agricole mondiale ne cesse d'augmenter alors que le nombre de paysans diminue.

Patrick Rérat, chercheur associé. Institut de Géographie, Université de Neuchâtel

Cette date est effectivement fixée selon plusieurs modalités qui sont assez compliquées. N'étant pas spécialiste dans ce domaine, je vous laisse lire les explications données sur plusieurs sites internet : http://www.imcce.fr/fr/ephemerides/astronomie/Promenade/pages4/440.html, ou http://fr.wikipedia.org/wiki/Calcul_de_la_date_de_P%C3%A2ques. Bonne lecture !

Martine Piguet

Laboratoire d'archéologie préhistorique et d'histoire des peuplements, Université de Genève

Le hoquet est le résultat d'une contraction involontaire et forte du diaphragme. Ce dernier est un muscle qui sépare les poumons de l'intérieur du ventre. Il participe à la respiration. Normalement il est sous le contrôle automatique des zones qui, dans le cerveau, s'occupent de la respiration. On peut aussi volontairement influencer son activité, par exemple pour parler ou pour plonger. Plusieurs structures passent à travers le diaphragme comme l'aorte et l'œsophage (tube qui mène de la bouche vers l'estomac). C'est ce dernier qui est probablement impliqué dans la genèse du hoquet. Le nerf qui contrôle le diaphragme, le nerf phrénique, passe juste à coté de l‘œsophage et on pense qu'une pression, par exemple exercée par le passage d'un grand morceau d'aliment, une irritation ou une remontée acide de l'estomac peuvent stimuler le nerf phrénique et déclencher le hoquet. Le hoquet est probablement un réflexe qui chez nos ancêtres très anciens contribuait à conduire les aliments vers l'estomac et le tube digestif. Ce rôle physiologique a disparu chez nous. Pour se débarrasser du hoquet, il existe plusieurs méthodes, mais le plus souvent celui-ci s'arrête tout seul après quelques temps. Il arrive néanmoins que le hoquet persiste dans quelques cas très rares et liés à certaines maladies. Heureusement, il existe des médicaments qui peuvent aider les patients atteints de telles pathologies.

Prof Bengt Kayser

Université de Genève

Voici déjà quelques années que les scientifiques dans le domaine de la neurologie et de la psychologie s'intéressent à la question de l'amour. L'amour peut prendre plusieurs formes: le désir sexuel, l'état amoureux, ou l'attachement à long terme. Je parlerai plus particulièrement de l'état amoureux car c'est lui qui provoque les changements affectifs et cérébraux les plus importants. Sa forme extrême est le coup de foudre. L'état amoureux se caractérise par l'euphorie, des pensées envahissantes centrées sur l'autre, et un besoin irrépressible d'être uni à l'autre. L'état amoureux fait donc naître un sentiment puissant pour une autre personne, le plus souvent du sexe opposé. En l'absence de l'être aimé, l'amoureux se sent désespéré et quand l'autre revient, il devient euphorique. Cela fait dire à certains scientifiques que l'amour est une forme de dépendance transitoire. Il existe en effet plusieurs points communs entre l'état amoureux et la dépendance à des substances comme la drogue ou l'alcool. Bien-sûr, l'état amoureux est un sentiment normal, alors que la dépendance aux drogues est un grave problème. Mais dans les deux cas, il y a un dérèglement au niveau du système de récompense, c'est-à-dire du système qui permet à l'individu de déterminer la valeur positive ou négative des objets ou des personnes qui l'entourent. D'une certaine manière, l'autre manque à l'amoureux comme la drogue manque à la personne dépendante. Quand on est amoureux, c'est l'autre qui devient la principale source de plaisir. Les chercheurs ont aussi comparer l'état amoureux à une forme de trouble obsessionnel. Cela peut paraître étonnant au premier abord. Mais à y regarder de plus près, on constate que la personne amoureuse pense tout le temps à l'autre (en moyenne 4h par jour), et parfois n'arrive plus à dormir. L'autre devient une «idée fixe», comme dans l'obsession. Donc l'état amoureux est caractérisé par deux mécanismes psychologiques: la dépendance et l'obsession.

On connaît encore mal ce qui se passe dans le cerveau quand la personne tombe amoureuse. Mais l'on sait que les circuits de récompense fonctionnent principalement avec 2 neurotransmetteurs: la dopamine et les endorphines. Si on schématise, la dopamine est responsable de la motivation (ce qui nous pousse à agir pour obtenir une certaine récompense) et les endorphines provoquent le plaisir (la satisfaction quand on a obtenu la récompense que l'on cherchait). L'état amoureux implique certainement des changements au niveau des circuits neuronaux qui utilisent la dopamine ou les endorphines. Une hormone joue également un rôle important dans l'état amoureux, c'est l'ocytocine. Là encore pour simplifier, on peut dire que l'ocytocine est l'hormone de l'attachement. Elle joue un rôle central dans l'attachement de la mère à son enfant, et des études de neuroimagerie suggèrent qu'elle participe également l'attachement entre 2 personnes amoureuses. L'ocytocine aurait entre autre pour fonction de favoriser le passage de l'état amoureux, qui est transitoire, à une forme plus durable de relation.

Mathieu d'Acremont, Dr. en Psychologie

On comprend que peu d'oiseaux veuillent rester toute l'année dans le Grand Nord, mais on peut se demander pourquoi tous les oiseaux ne restent pas dans les pays chauds ? On oublie souvent les problèmes de concurrence avec le voisinage, surtout pendant la période d'élevage des jeunes.

Quand on est capable de voler, pourquoi ne pas tenter sa chance plus loin, là où la nourriture abonde et où la concurrence est moins rude ? Certaines régions du monde (comme la toundra arctique par exemple) sont en effet très riches en nourriture au printemps et en été mais sont inhabitables pour la plupart des animaux en hiver.

Mettant à profit leurs phénoménales capacités de déplacement, certains oiseaux préfèrent donc parcourir des milliers de kilomètres chaque printemps (avec les dangers que cela implique) pour trouver en abondance la nourriture nécessaire à l'élevage de leurs poussins. L'automne venu, ils devront bien entendu effectuer ce même trajet en sens inverse. Sous nos latitudes, les migrateurs partent vers le nord au printemps et vers le sud en automne. Sous toutes les latitudes on trouve des oiseaux sédentaires (qui ne migrent pas), mais ils doivent dans ce cas avoir les adaptations nécessaires pour survivre toute l'année au même endroit (soit pour supporter l'hiver, soit pour supporter la concurrence).

Pour trouver leur chemin, les oiseaux migrateurs utilisent les repères principaux suivants:

- le champ magnétique terrestre (il indique le nord)

- les constellations (l'étoile polaire indique le nord)

- la position du soleil couchant à l'horizon

Certains oiseaux, comme les grues, migrent en famille ce qui permet aux jeunes de mémoriser les routes migratoires dès le premier trajet. Les oiseaux migrant seuls connaissent la période et la direction de migration de manière innée, mais on pense qu'ils sont aussi capables de mémoriser de repères topographiques qui les aideront à s'orienter lors des trajets ultérieurs. Il est probable que certains migrateurs utilisent aussi les infrasons (provoqués par les vents de vallées ou les vagues) ou les odeurs (quelques espèces seulement car la plupart des oiseaux n'ont pas d'odorat) pour se repérer.

Dr. Laurent Vallotton

Muséum d'histoire naturelle

Genève

La réponse la plus aboutie à cette question est sans doute celle apportée par le neuroscientifique français Stanislas Dehaene. Le terme « calculer » renvoie à diverses activités que les psychologues distinguent. Dehaene pense que les nombres peuvent être mentalement représentés de diverses manières et que chaque type de « calcul » implique un type de code particulier. Il existerait trois types de représentations, d'où le nom de modèle du triple-code souvent donné à la théorie de Dehaene. Un premier type de représentation permettrait un codage analogique de la taille des nombres. Précis seulement pour les petites collections, jusqu'à 4, ce système ne permettrait au delà que des évaluations approximatives. Codant la magnitude du nombre, il permet de représenter la quantité à laquelle le nombre renvoie, son sens en quelques sorte. Ce système étant préverbal, il est indépendant de la culture, universel, et il semble que nous le partagions avec les primates non humains et probablement d'autres animaux. Il est impliqué dans les activités d'estimation des quantités, d'identification exacte des petites quantités (ce que l'on appelle le subitizing) et de comparaisons entre nombres. Permettant d'accéder au sens du nombre, ce système est aussi un système préverbal de raisonnement arithmétique. Les aires cérébrales impliquées se trouvent dans le sillon intra pariétal et intéressent les deux hémisphères.

Cependant, les êtres humains n'utilisent pas que des représentations analogiques des nombres mais aussi des symboles comme des mots ou les chiffres. Ainsi, un deuxième type de représentations coderait les nombres sous forme verbale, comme lorsque nous disons ou écrivons « vingt-quatre ». Alors que le système analogique n'autorise que des calculs approximatifs, le système verbal offre la possibilité de calculs exacts en associant des représentations distinctes pour chaque quantité (« trois cent vingt quatre », ce n'est pas « trois cent vingt cinq » alors que les représentations analogiques de ces deux quantités sont indiscernables). Le code verbal permettrait le comptage. Les tables d'additions et de multiplications seraient aussi stockées sous forme verbale. Les aires cérébrales impliquées sont celles du langage de l'hémisphère gauche, principalement les gyri frontal inférieur et temporaux supérieur et moyen, ainsi que certaines régions des noyaux gris centraux et des noyaux thalamiques. Ainsi, les régions impliquant des calculs exacts et des calculs approchés sont partiellement distinctes.

Enfin, la troisième forme de représentations des nombres est visuelle et code la forme des nombres en chiffres Arabes (« trois cent vingt quatre », c'est aussi 324). Ces représentations sont bien entendu impliquées dans le transcodage des nombres de leur forme verbale en chiffres et dans toutes les opérations sur des nombres à plusieurs chiffres. Les aires impliquées se situent dans les régions occipitotemporales, l'hémisphère gauche semblant plus impliqué que l'hémisphère droit.

Selon Dehaene, les codes verbaux et visuels ne sont pas porteurs de sens et les symboles arabes et verbaux seraient manipulés « aveuglément », seules les représentations analogiques correspondantes pouvant leur donner du sens. Ainsi, la plupart des calculs que nous faisons impliquent plusieurs représentations simultanément et donc un réseau complexe d'aires cérébrales qui s'échangent de l'information. Toutefois, certaines activités peuvent n'engager qu'une partie seulement du système : répondre oralement à la question « combien font 4 et 3 » pourrait n'impliquer que les représentations verbales ; écrire sous dictée « cent vingt quatre » en chiffres pourrait se faire sans représentation du sens du nombre.

Prof. Pierre Barrouillet

Faculté de psychologie

Geneva Neuroscience Center

Il y a énormément de sources naturelles de gaz à effet de serre. En ce qui concerne le dioxyde de carbone (CO2), on peut identifier comme sources naturelles les volcans et la décomposition de la matière vivante. Pour ce qui est du méthane (CH4), la principale source se trouve dans la végétation (continentale et aquatique); le méthane est aussi émis comme sous-produit de la digestion des ruminants (bovins, ovins); le protoxyde d'azote (N2O, aussi appelé « gaz hilarant ») provient de l'activité bactérienne dans les sols, qui recycle énormément de carbone. Enfin, le principal gaz à effet de serre (la vapeur d'eau, H2O) est injecté dans l'atmosphère par les processus d'évaporation. L'évaporation étant une fonction de la température, plus celle-ci est élevée, plus l'évaporation sera grande.

Professor Martin Beniston, University of Geneva, Chair for Climate Research

Toutes les cellules de notre corps 'brûlent' des substrats énergétiques, comme du sucre et de la graisse, avec l'oxygène apporté par le sang. Cette oxydation transforme ces substrats en CO2 et en eau, et libère de l'énergie. Environ 25% de l'énergie libérée peut être utilisé pour des processus cellulaires, mais environ 75% est directement libéré sous forme de chaleur. Notre corps, aussi au repos, produit ainsi continuellement de la chaleur, laquelle est dégagé vers l'environnement. Nous sommes aussi équipés d'une sorte de thermostat dans le cerveau, qui est réglé à environ 37 degrés. Ce thermostat influence notre physiologie et notre comportement pour faire en sorte que la température du noyau du corps reste toujours à environ 37 degrés. Quand on a trop chaud, par exemple pendant un effort, la circulation sanguine de la peau augmente pour transporter plus de chaleur du corps vers la surface pour s'en débarrasser vers l'environnement, et la transpiration est enclenché permettant des pertes de chaleur à la surface de la peau par la chaleur utilisé pour l'évaporation de la sueur. Coté comportemental on enlèvera des couches de vêtements et on se mettra par exemple à l'ombre. Toutes ces adaptations visent à augmenter la perte de chaleur vers l'environnement. Quand on a froid on mettra plus de couches de vêtements et on se mettra à l'abri, au chaud. Il y aura moins de sang qui ira vers la peau et les extrémités (on a froid aux mains et pieds!) pour éviter les pertes de chaleur vers l'environnement. Si la température du corps chute on commencera à grelotter, et cette activité musculaire augmente la production de chaleur.

Pourquoi à 37 degrés? Parce que toutes les réactions biochimiques et processus cellulaires de notre organisme se déroulent de façon optimale à cette température.

Prof Bengt Kayser

Faculté de médecine

Université de Genève

Il s'agit d'abord de définir la mondialisation . La mondialisation est un processus qui conduit à une interconnexion et une interdépendance de plus en plus importantes des lieux de la planète. Elle conduit à ce que le monde soit envisagé comme un tout. La mondialisation n'est pas un phénomène récent. Elle commence avec les débuts de l'hominisation, lorsque l'espèce humaine quitte l'Afrique pour coloniser peu à peu l'ensemble de la planète (il y a environ 90'000 ans). Ce à quoi nous assistons depuis trente ans, c'est à une accélération de ce processus, notamment sous l'effet de la globalisation. Cette dernière correspond aux dimensions économiques de la mondialisation . La globalisation s'est accélérée en raison de l'ouverture des marchés (décision politique consistant à déréguler les échanges économiques et notamment à lever les barrières douanières) et du développement de nouvelles technologies (télécommunications, Internet) au début des années 1980.

La mondialisation correspond à des phénomènes très variés (globalisation, tourisme, migrations, etc.). La liste des aspects positifs et négatifs serait donc interminable. Par ailleurs, ce qui est positif et négatif dépend du point de vue, des valeurs et des positions politiques de chacun. La mondialisation dirigée par l'Europe entre le 15e et le 20e siècle sous la forme d'expéditions coloniales et de conquêtes territoriales dans les pays du Sud a, par exemple, été économiquement très favorable aux pays européens. Par contre, elle a été, en grande partie, dévastatrice pour les pays du Sud.

Dans le domaine des droits politiques, la mondialisation a apporté des effets plus clairement positifs. La déclaration universelle des droits de l'homme, adoptée par les Nations Unies en 1948, offre ainsi des bases permettant à toute personne sur terre de mieux défendre ses droits. La création dans les années 1990 du Tribunal Pénal International a permis de faire un pas de plus dans cette direction, puisque ce tribunal donne à la communauté internationale les moyens de traduire en justice des criminels (tel que l'ancien chef d'Etat Slobodan Milosevic) non poursuivis dans leur pays.

La mondialisation est donc un processus dont les dimensions sont multiples et qui n'a pas les mêmes effets, dépendant de la classe sociale à laquelle vous appartenez ou le pays dans lequel vous vivez. On ne peut donc parler d'effets positifs et négatifs que si l'on précise d'abord de quelle forme de mondialisation on parle et de quel point de vue l'on se place pour en juger.

Prof. Ola Söderström. Institut de Géographie, Université de Neuchâtel.