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Les poissons se lavent-ils?
Pas tous, certains! Mais ils ne se lavent pas seuls: ils se font aider par de petits poissons d'environ 8 cm de long qui vivent dans les récifs coralliens de la Mer Rouge à l'Australie. On les appelle des poissons-nettoyeurs. Chaque poisson-nettoyeur a sa station de lavage, une sorte de petit territoire où ses clients viennent se faire laver. Et la cadence est soutenue: jusqu'à 2000 clients par jour!
Le poisson-nettoyeur ne fait pas ça seulement pour aider les autres. Non, il se nourrit des parasites qui prolifèrent sur les écailles des autres poissons. Mais parfois, il triche. Il profite de manger un peu plus qu'il ne devrait et croque un morceau de mucus sur les écailles de son client, mucus qui protège des infections et des coups de soleil! Si bien que les clients doivent surveiller le poisson-nettoyeur. Mais il y a différentes sortes de clients.
Il y a les prédateurs, les résidents et les visiteurs. Et le poisson-nettoyeur change de comportement selon le client. Avec les prédateurs, il ne tente rien. Mettre en colère un prédateur, c'est se faire manger à coup sûr. Donc, le poisson-nettoyeur s'applique et fait son boulot consciencieusement.
Avec les résidents, les voisins de sa station de lavage, le poisson-nettoyeur triche tant qu'il peut. C'est vrai! Le client n'a nulle part où aller, même si le service ne lui plaît pas, il devra revenir. Mais attention quand-même, il peut aussi se fâcher et attaquer le poisson-nettoyeur.
Reste… Les visiteurs. Là, le poisson-nettoyeur doit faire attention. Tricher un peu et arracher un peu de mucus d'accord mais sans exagération. Il y a certainement d'autres stations pas loin, le visiteur pourrait être tenté d'aller ailleurs.
Ma grand-mère disait: «Le commerce reste le commerce… on n'a rien inventé! Vous avez votre carte de fidélité?»
Pr. Redouan Bshary
Laboratoire d'éthologie
Université de Neuchâtel





























