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Proposé par
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La biologie
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Le corps humain
197 questions
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5.5.2010
Bonjour. Enceinte de mon 3ème enfant, la gynécologue m'a annoncé d'abord une fille à la 2ème échographie, puis un garçon à la 3ème échographie, sans garantie à 100%. Quelle est la fiabilité de l'échographie dans la détermination du sexe du foetus aujourd'hui? Je précise que j'ai une tante à qui on a annoncé tout au long de la grossesse une fille et qui a accouché finalement d'un garçon, il y a 12 ans. Merci. (nakijo, 36 ans)
La fiabilité de l'échographie devrait être de 100% (ou très proche de 100%). Parfois, il est trop tôt pour voir clairement les organes génitaux (12 semaines) et il vaudrait probablement mieux ne pas se prononcer. A 20 semaines, par contre, ces organes sont bien visibles et reconnaissables.
Dr Michel Boulvain
Faculté de Médecine
Université de Genève
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5.5.2010
Que fait mon corps quand je dors ? (Alexandre, 17 ans)
La réponse simple est qu’il se repose … Mais pourquoi est que l’on dort ? On ne le sait pas encore très bien. Une hypothèse en vogue aujourd’hui est que c’est pour permettre au cerveau de gérer tout ce qui a été appris la journée. Pendant l’éveil, on enregistre énormément de choses, ce qui a des effets sur la structure du cerveau, induisant une fatigue, à la longue. La nuit, le cerveau «range» le tout et se met de nouveau en état de fraîcheur, prêt pour apprendre de nouvelles choses le lendemain. Il existe des indications pour cette hypothèse, mais il manque encore beaucoup de données probantes. La recherche dans ce domaine est vive et l’on peut s’attendre à des avancées dans notre compréhension du sommeil ces prochaines années.
Prof. Bengt Kayser
Faculté de Médecine
Université de Genève
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5.5.2010
Combien de dents perd un être humain durant sa vie? (troisfufus, 36 ans)
Chez l’Homme, les premières dents, appelées dents de lait, commencent à pousser à l’âge de 6 mois, et ce jusqu’à 3 ans. Un enfant en possède 20 (8 incisives, 4 canines, 8 prémolaires). Ces dents vont commencer à tomber aux alentours des 6 ans, pour être remplacées petit à petit par les 32 dents de l’adulte, dites permanentes, un processus qui se termine vers 12-13 ans, voire après la 20e année pour les dernières des molaires(les dents de sagesse). Ces dents vont alors persister tout au long de la vie, à part en cas d’accident. Avec l’âge, elles peuvent cependant se déchausser et tomber à leur tour, surtout en raison de maladies des gencives ou de caries. Un être humain va donc normalement perdre 20 dents au cours de sa vie, mais ce chiffre peut augmenter en cas d’accidents, de mauvais hygiène dentaire ou de grand âge.
A noter que chez tous les vertébrés, à part les mammifères (dont l’Homme, donc), le remplacement des dents a lieu de manière continue tout au long de la vie.
Julien Salamun, doctorant
Faculté de Médecine
Université de Genève
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3.5.2010
On parle souvent "d'attraper" froid. Ma fille m'a dit que cela n'était pas possible. Je pense que oui. Qui a raison? (Julie, 73 ans)
Vous avez toutes deux raison: certains virus qui sont responsables des "refroidissements" aiment le froid, comme par exemple les virus de la grippe classique, tandis que d'autres circulent en été.
Prof. Laurent Kaiser
Faculté de Médecine
Université de Genève
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3.5.2010
A quoi correspond la pression artérielle? Qu'est-ce que la pression maximale et minimale? A quoi cela correspond-il lors de la révolution cardiaque? (je vous remercie, cela m'énerve de ne pas comprendre). (Annissa, 16 ans)
Le cœur est une pompe qui, à chaque contraction, envoie le sang dans les artères avec une certaine force. Le sang remplit les artères et pousse sur leurs parois, comme l’air dans un ballon. On peut mesurer cette pression artérielle avec un tensiomètre ou sphygmomanomètre, autre nom barbare de l’appareil utilisé par le médecin. La pression maximale est celle que l’on mesure pendant que le cœur propulse le sang dans les artères – ce qu’on appelle la systole. Lorsque le cœur ne propulse pas le sang, mais, au contraire, se remplit avant la prochaine contraction, la pression dans les artères retombe. C’est la diastole.
La pression artérielle varie donc avec la force de la contraction du cœur, mais aussi avec l’élasticité de la paroi des artères. Chez les jeunes, les artères sont bien élastiques et elles amortissent le pic de pression pendant la systole. Avec l’âge, les artères deviennent plus rigides et la différence entre les pressions artérielles systolique et diastolique augmente.
Enfin, la pression artérielle dépend aussi de la difficulté avec laquelle le sang passe des artères vers les petits vaisseaux, les capillaires, qui alimentent nos tissus et organes. On parle de «résistance périphérique». Plus cette résistance est importante, plus la pression artérielle est élevée.
Dr Christophe Montessuit
Fondation pour la Recherche médicale
Université de Genève
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3.5.2010
Pourquoi avons-nous le coeur à gauche? (Jean-Pierre, 70 ans)
A gauche, à gauche, n’exagérons rien! En fait, le cœur est plutôt au milieu du thorax, derrière le sternum. Près des deux tiers du cœur sont à gauche d’une ligne qui passerait verticalement par le milieu du thorax (ligne médiane) et le tiers restant est à droite de cette ligne. On le sent mieux à gauche surtout parce que la partie la plus musclée du cœur, le ventricule gauche, est justement sur la gauche.
Dr Christophe Montessuit
Fondation pour la Recherche médicale
Université de Genève
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28.4.2010
Où se déroule la digestion? (cris, 10 ans)
La digestion se déroule dans le système digestif, qui est constitué d'une succession d'organes creux reliés entre eux pour former une sorte de tube, qui va de la bouche jusqu'à l'anus. Le système digestif est donc composé de la bouche, de l’œsophage, de l’estomac, des intestins, ainsi que du foie et du pancréas. Sa fonction est de fractionner, décomposer et absorber les nutriments qui sont nécessaire à la croissance et à l’activité du corps. Une fois que les aliments sont réduits en tout petits morceaux, ils sont absorbés au niveau de l’intestin par le sang, qui les amène ensuite dans le corps entier.
Des sucs qui favorisent la digestion sont produits par de petites glandes présentes dans la bouche, l'estomac et l'intestin. Le foie et le pancréas produisent également des sucs digestifs qui sont déversés dans l'intestin.
Dr. Lara Pizurki
Faculté des sciences et Pôle Frontiers in Genetics
Université de Genève
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17.2.2010
Bonjour, j'ai vu dans une émission que si l'on déroulait tout nos organes, on pouvait faire deux fois le tour de la terre. Comment est-ce possible? Merci (nico, 11 ans)
On ne peut dérouler que des objets linéaires comme une ficelle. Dans notre corps, il y a une molécule qui porte notre génome: l'ADN. Si on déroule tout le contenu en ADN de notre corps, l'on obtient 160 milliards de km. Si on déroule nos petits vaisseaux sanguin on obtient 96’000 km, etc. Par contre, on peut étaler certains de nos organes qui sont plutôt des surfaces. Ainsi, nos poumons étalés font la surface d'un court de tennis (140 m2). La surface de la paroi des capillaires sanguins (là où le sang délivre de l'oxygène et du glucose, et récupère du CO2) est de 700 m2. La surface interne de l'intestin fait 200 m2. Le «comment est-ce possible» est facile à expérimenter: un fil de soie enroulé en une petite boulette occupe un tout petit volume; et pourtant, déroulé, il est très long. De même, un sac en plastique fin de grand magasin peut être tassé en un très petit volume, alors qu'il a une grande surface. En fait, nos cellules et nos organes sont faits de membranes très repliées.
Prof. Jean-Louis Bény
Faculté des Sciences
Université de Genève
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17.2.2010
Pour quelle raison nos oreilles produisent-elles de la cire? (domino, 44 ans)
La cire, ou cérumen, est produite par les glandes cérumineuses. Cette cire emprisonne les corps étrangers (les poussières, bactéries et champignons) et chasse les insectes pour éviter qu’ils n'atteignent le délicat tympan. Le cérumen est bactéricide (tue les bactéries) et antifongique (empêche le développement des petits champignons).
Prof. Jean-Louis Bény
Faculté des Sciences
Université de Genève
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16.2.2010
Le passage vers la vers la mort est-il douloureux? Pourquoi avons nous peur de la mort? (julie, 30 ans)
Pas nécessairement. Cela va dépendre de la cause de notre mort. Nous pouvons mourir subitement sans nous en apercevoir, suite à une maladie ou à un accident. Il faut savoir qu’actuellement nous avons des moyens à disposition pour pallier et soulager beaucoup des souffrances liées à des maladies douloureuses. Il existe une spécialité: la médecine palliative, qui s'occupe de soigner les personnes en fin de vie ou avec de longues maladies chroniques. Elle traite les douleurs ou les symptômes qui nous font souffrir et permet ainsi d’avoir la mort la plus confortable et digne possible.
Nous avons peut-être peur de la mort car c’est quelque chose que nous ne connaissons pas. Si nous pouvions regarder la mort en face et comme faisant partie de notre existence, peut-être pourrions-nous mieux profiter de chaque jour, nous concentrer sur les belles choses et relativiser ce qui nous rend malheureux. Nous sommes tous de passage et la mort fait partie de la vie. La vie est pleine de joie, mais la tristesse en fait aussi partie.
Dr. Laura Di Pollina
Dpt. de médecine communautaire et de premier recours
Hôpitaux Universitaires de Genève
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Comment les plantes communiquent-elles? (Lola, 15 ans)
Les plantes n'ont pas une forte nécessité à devoir communiquer puisqu'elles ne peuvent pas faire grand chose de l'information transmise, étant donné qu'elles ne peuvent pas se déplacer.
En conséquence, il semble que les plantes ne communiquent généralement pas entre elles. Toutefois, il existe des cas particuliers. Le mieux connu est celui des Acacias dans la savane, qui relâchent des substances dans l'air lorsqu'elle sont broutées. En effet ces plantes sont alors capables de produire assez rapidement des tanins qui rendent leurs feuilles plus ou moins non comestibles et éloignent donc les animaux tels que les girafes ou antilopes. Le signal chimique ainsi relâché peut être «perçu» par l'arbre voisin qui est sous le vent et qui va alors produire ces tanins et devenir non comestible avant même d'avoir été brouté par l'herbivore.
Ainsi on peut considérer que ces acacias communiquent d'un individu à l'autre par un signal chimique transmis par l'air. Mais il est difficile de dire qu'il s'agit d'une vraie communication, dans le sens où elle n'est pas volontaire mais probablement accidentelle. D'ailleurs les animaux ont tôt fait pour comprendre et contourner cette communication: les herbivores de ces savanes ont dès lors le comportement suivant: ils passent d'un arbre à l'autre contre le vent.
Enfin, il faut préciser qu'une communication est théoriquement possible entre individus par le sol, puisque les racines des arbres, notamment, sont souvent reliées entre elles par des mycorhizes (filaments de champignons). Toutefois, c'est un champ de recherche qui n'a jamais été vraiment exploré et dont on ne sait pratiquement rien.
Un autre exemple actuellement étudié est celui du maïs qui, lorsqu'il est attaqué car certaines chenilles, relâche une substance volatile dans l'air. Celle-ci peut être captée par une espèce particulière de guêpe qui suit l'odeur jusqu'au maïs et qui va s'attaquer à la chenille qu'elle détruit, «sauvant» ainsi le maïs. Là encore, on pourrait parler de communication entre une plante qui appelle à l'aide et un insecte qui vient la sauver. Or, il s'agit également d'une communication secondaire, liée au fait qu'un insecte comprend que telle odeur signifie qu'il y a un ver qui est bon à prendre.
Cela a probablement renforcé le relâchement de cette «odeur» par le maïs, dont les pieds capables de produire cette odeur ont été privilégiés par rapport à ceux qui ne la produisaient pas ou peu. De même, les guêpes capables de détecter l'odeur ont été favorisées par rapport aux autres. Ce sont des exemples de sélection naturelle et de co-évolution, mais est-ce de la communication?
Prof. Daniel Jeanmonod
Conservatoire et Jardin botaniques
Ville de Genève
Les réponses sont élaborées avec la collaboration de :
