Oui, on peut tout imaginer comme combinaisons très rares, en théorie. Je n’ai pas trouvé de rapport dans la littérature de cas de quadruplés vrais (je suppose que vous parlez de monozygotes). Par contre, des triplés monozygotes ont été rapportés. Dans ces cas, la division du zygote (ovule fécondé) a lieu à différents stades du développement, aboutissant à une division complète (précoce) avec 2 placentas et 2 cavités amniotiques, une division plus tardive avec partage du placenta, ensuite avec partage aussi de la poche et enfin d’organes (siamois). Pour une grossesse quadruple, il s’agit le plus souvent de grossesses résultant d’ovulation et fécondation multiples (quadrizygotes). Il existe la possibilité d’origine mixte (3 zygotes dont un se divise pour aboutir à 4 fœtus, etc), en théorie. Toujours en théorie, on pourrait avoir une implantation en dehors de la cavité utérine (grossesse ectopique) pour certains de ces embryons.

Dr Michel Boulvain

Faculté de Médecine

Université de Genève

Commençons par définir la notion de «gène», que l’on peut en quelque sorte comparer à un «mot» qui s’inscrirait dans un «texte», l’ADN. Les gènes sont en fait des composants de l’ADN qui, lui, se trouve dans le noyau de la cellule, sous la forme d’un filament très long. Pour gagner de la place, et aussi parce qu'il n'y a pas besoin de «lire» le filament en entier à chaque moment, l'ADN est comprimé en formant des structures que nous appelons les chromosomes.

L'alphabet de l'ADN est composé de 4 lettres, les nucléotides, et nous pouvons considérer un chromosome comme un livre: au moment où nous voulons lire une page précise, nous ouvrons le livre et lisons les mots, composés de lettres. De façon similaire, à un moment donné, la structure comprimée de l’ADN dans les chromosomes va être «dépliée» pour donner accès aux mots (gènes).

Les gènes ne sont donc pas une entité physique, comme c’est par exemple le cas d’une molécule, mais plutôt un concept abstrait pour identifier une série de lettres (les nucléotides) qui forment des mots. Ces derniers contiennent toutes les instructions vitales pour la survie et la réplication de la cellule elle même.

Luca Capello, Doctorant

Faculté des Sciences

Université de Genève

La bactérie et le virus ont en commun le fait d'être des microorganismes, c'est-à-dire des organismes très petits. Ils se distinguent toutefois notamment par leur taille, le virus pouvant être jusqu’à mille fois plus petit que la bactérie. Le virus et la bactérie peuvent tous les deux provoquer des maladies, mais ces effets négatifs sur les hommes et les animaux (ou les êtres vivants en général) sont anecdotiques. La plupart des bactéries et des virus ont comme finalité de continuer à exister sur cette planète. Une différence fondamentale entre les virus et les bactéries réside dans le fait que les virus sont des organismes parasites obligatoires de cellules vivantes, alors que les bactéries sont des cellules vivantes indépendantes. Les bactéries qui provoquent des maladies peuvent être traitées par des antibiotiques. Les antibiotiques sont, en revanche, inefficaces contre les virus. On dispose maintenant de médicaments contre certains virus, qu’on appelle des anti-viraux. Pour lutter contre les virus qui provoquent des maladies, le meilleur moyen reste toutefois la vaccination.

Prof. Laurent Roux

Faculté de Médecine

Université de Genève

Quand on ne comprend rien à la cause d'une maladie, c'est que l'on n'arrive pas à établir une relation claire entre les symptômes et une cause particulière extérieure (virus ou bactérie transmis par une personne présentant les mêmes symptômes, empoisonnement, etc) ou intérieure (génétique). La maladie peut néanmoins être causée par un facteur extérieur non identifié et, dans ce cas, il serait faux de dire "que c'est génétique". Il peut s'agir d'une maladie génétique si la personne porte une ou plusieurs mutations responsables des symptômes observés. L'anomalie génétique peut avoir des conséquences importantes et reproductibles, comme dans le cas de l’albinisme et de la trisomie 21. Cependant, un grand nombre de maladies sont dites "complexes". Elles sont le produit de nombreux facteurs (formes particulières de certains gènes, facteurs environnementaux) qui augmentent le risque de développer certaines maladies, mais ne la provoquent pas chez chacun systématiquement. C'est typiquement le cas des cancers, qui ont à la fois des causes génétiques, telles que des prédispositions pour certains cancers du sein, et environnementales, comme la fumée de cigarette.

Dr. Jean-Michel Gibert

Faculté des Sciences

Université de Genève

Actuellement, les quelques essais de thérapie génique, qui visent à réparer des gènes anormaux, n'ont pas donné de résultats probants et sont limités à de rares maladies du système immunitaires. La possibilité théorique existe, mais pas les applications pratiques, du moins pour le moment.

Dr Michel Boulvain

Faculté de Médecine

Université de Genève

Les chats siamois sont homozygotes pour un allèle particulier du gène albinos. La protéine codée par le gène albinos est une enzyme, la tyrosinase, qui est essentielle pour la première étape de synthèse des pigments. L'absence complète de l'activité de cette enzyme conduit à l'absence complète de pigments, l'albinisme. Les chats siamois ont un variant de ce gène qui code pour une enzyme thermosensible, qui est active à basse température et inactive à plus haute température. C'est pourquoi le corps est peu coloré, brun très clair, alors que les extrémités, pattes, oreilles, museau, qui sont plus froides que le reste du corps, sont noires. L'effet environnemental, en l'occurrence la température, peut se voir de plusieurs manières:

- A la naissance, les chatons sont uniformément clairs car la température dans l'utérus est constante et élevée. Les extrémités foncées n'apparaissent qu'après quelques semaines.

- Dans les pays chauds, les chats siamois ont tendance à être plus clairs que dans les pays froids.

Dr. Daniel Pauli

Faculté des Sciences

Université de Genève

Les mutations nous permettent de distinguer deux séquences d'ADN distinctes (par ex: « atGcca » est différent de « atTcca »). On peut le faire en allant vérifier (par diverses techniques de biologie moléculaire) les séquences que l'on veut comparer (un génotype), ou par des méthodes plus indirectes qui vont comparer le «résultat» de diverses mutations (un phénotype). Une mutation peut avoir:

- aucun effet

- un effet sur le niveau et/ou le moment d'expression d'un gène

- un effet sur la séquence de la protéine produite à partir d'un gène. Ceci, à son tour, peut avoir ou non différentes conséquences au niveau de la fonction de la protéine concernée.

Tout cela peut entraîner des modifications plus ou moins importantes (et plus ou moins visibles) au niveau d'un individu.

Le développement d'un individu dépend de ses gènes et de son environnement (cela comprend également les événements qui se produisent au cours de la vie de cet individu). On dit que chaque individu est unique, car la probabilité que deux individus aient exactement le même ADN est trop faible; et de plus, même dans ce cas (clones ou vrais jumeaux), l'environnement ne sera jamais totalement identique. C'est pour cela, par exemple, que deux jumeaux ne sont jamais tout à fait pareils ou qu'une bouture n'est jamais tout à fait identique à la plante mère dont elle provient.

Julien Dal Col, doctorant

Faculté des Sciences et Pôle de recherche national Frontiers in Genetics

Université de Genève

Bonne année :-)

Pour ta question: l'ancêtre de tous les êtres vivants a pu se diversifier par mutations génétiques spontanées. Il s’agit d’erreurs de copie faites lorsque les cellules dupliquent leur ADN avant de se diviser elles-mêmes en deux, pour proliférer. Une mutation génétique peut engendrer un changement (ou évolution) chez un individu. Si ce changement n'est pas trop désavantageux (et n'entraîne pas la mort de l'individu ou son incapacité à se reproduire), il pourra être transmis aux descendants. Si ce changement est avantageux (plus grande résistance, longévité, fertilité, capacité d'attirer un partenaire, meilleur adaptation à l'environnement, etc...), il peut permettre au porteur d'avoir une plus grande descendance et donc de «diffuser» la mutation au sein de l'espèce. La somme des mutations qui ne sont pas contre-sélectionnées constitue «l'histoire évolutive» d'une espèce.

Julien Dal Col, doctorant

Faculté des Sciences et Pôle de recherche national Frontiers in Genetics

Université de Genève

Une cellule souche qui se divise (se multiplie) peut donner une nouvelle cellule souche et une cellule qui va produire 4 spermatozoïdes. Mais, étant donné que ce processus peut se reproduire presque à l'infini, on ne peut pas chiffrer le nombre de spermatozoïdes qui descendent d'une cellule souche "ancêtre".

Prof. Didier Picard

Faculté des Sciences

Université de Genève

La fusion de l'ovule avec le spermatozoïde donne la première cellule, qui est appelée zygote, qui va se diviser de très nombreuses fois avant d'aboutir à un bébé.

Dr Michel Boulvain

Faculté de Médecine

Université de Genève