Bonjour Solène. Beaucoup d’animaux ont effectivement une queue, mais pas tous. D’ailleurs, elle n’a pas la même fonction chez tous les animaux qui en ont une. La queue du crocodile, par exemple, lui sert à se propulser dans l’eau de façon très efficace, tandis que celle du singe lui permet de s'accrocher aux branches, pour l’aider à se déplacer.

Tu as certainement déjà vu des poissons nager; chez eux, la queue est en fait une nageoire située au bout du corps et elle leur sert aussi à se propulser dans l'eau. Les chats, pour leur part, utilisent leur queue pour maintenir leur équilibre, quand ils sautent par exemple.

La queue peut également avoir une fonction entièrement différente: les iguanes s’en servent aussi bien pour se défendre que pour grimper. Et n’oublions pas les oiseaux… lorsque le paon mâle veut faire la cour à une femelle, il va déployer les plumes de la sienne, comme un splendide éventail…

Dr. Lara Pizurki

Faculté des Sciences et Pôle Frontiers in Genetics

Université de Genève

Il y a souvent plusieurs solutions à un même problème. En ce qui concerne le nombre de jeunes et la manière de les "assister" au début de leur vie, il existe une infinité de variantes entre deux extrêmes:

1) produire le plus possible de descendants mais investir peu de ressources (temps et énergie) après leur naissance. Il s'ensuit une grande mortalité, mais cela favorise la survie dans des conditions instables et imprévisibles.

2) produire peu de descendants mais investir énormément de ressources après leur naissance. La mortalité est plus faible, mais les conditions doivent être raisonnablement stables et prévisibles pour que cela fonctionne.

Prof. Michel Milinkovitch

Faculté des Sciences

Université de Genève

Le nombre total d'os peut varier parce que, par exemple, la quantité de vertèbres qui forme la queue n'est pas toujours le même. En moyenne, le squelette de la vache est constitué de 207 os.

Dr. Philippe Bocion

Vétérinaire

La Tour-de-Peilz

Il s’agit d’une question sans réponse et qui demanderait plus d'investigation de la part du chercheur. Cependant, il est raisonnable de supposer que les moules zébrées ont un spectre de tolérance à une pollution donnée. Si elles parviennent à subsister dans les limites de ce spectre, leur capacité de reproduction ou de survie sera toutefois largement diminuée en présence de concentrations élevées de polluants. En d’autres termes, une espèce donnée devrait pouvoir s’adapter à un éventail étendu de conditions environnementales, surtout si elle est tolérante à la pollution. En revanche, en milieu fortement perturbé, on constatera une diminution des capacités (fitness, résistance, résilience) de cette espèce. Dans les deux types de milieux, il s’agit toujours de la même espèce. Il se peut donc que les moules issues d'un milieu non pollué subissent une altération physiologique que les moules de milieux déjà pollués n'auront pas.

Amael Paillex

Faculté des Sciences

Université de Genève

Les coelacanthes vivent dans l'Océan Indien à plusieurs centaines de mètres de profondeur et, par conséquent, il est difficile de connaître leur biologie. Des petits sous-marins et quelques observations directes par des plongeurs nous ont cependant fourni quelques informations. Il semble que ces poissons vivent en petits groupes près du fond. Ils aiment bien les endroits avec beaucoup de cachettes, en particulier les fonds constitués de roches volcaniques creusés de grottes. Ils se nourrissent généralement de petits poissons, surtout des espèces qui vivent près du fond. Ils mangent également des seiches. On a retrouvé une femelle coelacanthe avec cinq embryons dans son corps. Contrairement à la majorité des poissons dont les bébés se développent dans des oeufs pondus à l'extérieur du corps, les bébés coelacanthes se développent dans le corps de leur mère et ils sortent de leur oeuf avant de sortir du corps de la mère: on appelle ce mode de reproduction "ovovivipare". Je ne sais pas trop qui sont les ennemis et les amis des coelacanthes. Peut-être que des gros requins attaquent parfois ces poissons. Les hommes, aussi, sont leurs ennemis car ils pêchent trop de coelacanthes et l'espèce est déjà menacée, moins de 100 ans après sa découverte.

Dr Lionel Cavin

Muséum d’histoire naturelle

Genève

Bien sûr que les vers de terre mutants existent! Il y a en a de toutes les tailles et certains sont très agressifs: ils attaquent tous les autres animaux qui vivent dans le sol; d’autres sont si gros que leurs tunnels font tomber des maisons.... mais il n’y a qu’un seul endroit pour rencontrer tout ces vers extraordinaires: dans les livres de science fiction !! ... Dans la nature, ils sont tellement rares que personne ne les a encore vus.

Dr. Jean Mariaux

Muséum d’histoire naturelle

Genève

Pourquoi les escargots naissent-ils avec une coquille ? En fait, on ne sait pas POURQUOI. Il y a aussi des mollusques ressemblant beaucoup aux escargots, mais qui n'ont pas de coquilles, comme les limaces de chez nous. Leur corps est presque identique à celui des escargots, mais ils ne sont pas protégés par une coquille externe. En fait, c'est l'animal qui fabrique lui-même sa propre coquille. Ce sont les tissus mous du MANTEAU de l'animal qui possèdent des glandes capables d'émettre des sécrétions qui précipitent du calcaire, sous forme de cristaux de calcite ou d'aragonite. La coquille est secrétée et agrandie pendant toute la durée de vie de l'animal, et ainsi elle grandit en même temps que l'animal grossit lui-même au fil des années (un gros escargot de chez nous vit en moyenne entre 5 et 10 ans). En fait, l'animal est protégé par sa coquille, auquel il reste attaché en permanence à l'intérieur grâce à des muscles. Il s'agit donc surtout d'un rôle de protection. Egalement de protection contre la sécheresse en milieu terrestre, car les mollusques aiment l'humidité, et lorsqu'il fait trop sec, ils rentrent à l'intérieur de leur coquille, qu'ils peuvent fermer grâce à un opercule ou un épiphragme, sorte de porte étanche qu'ils secrètent également eux-mêmes. Cela leur évite donc de se dessécher et de mourir. Ils entrent alors en léthargie jusqu'à ce que une pluie ou une augmentation de l'humidité ambiante les réveille.

Dans la mer, beaucoup de coquillages marins ont aussi une coquille. Elle ne sert évidemment pas là à les protéger contre la sécheresse, sauf pour les coquillages marins qui vivent dans la zone des marées et qui peuvent se retrouver à l'air libre pendant la marée basse. Or, en mer, la coquille sert surtout de protection contre les autres animaux prédateurs qui pourraient avoir envie de s'attaquer aux mollusques pour s'en nourrir.

Dr. Yves Finet

Muséum d’histoire naturelle

Genève

Cette question combine la notion de vocabulaire et celle de la classification des espèces, mais pour résumer:

- En français, on nomme généralement "grenouilles" les amphibiens anoures à la peau lisse, aux pattes plus longues et plus palmées; on nomme par opposition "crapaud" les amphibiens anoures à la peau pustuleuse, aux pattes plus courtes. C'est une question de définition de la langue française.

- En sciences, ces critères n'étant pas suffisants pour classer toutes les espèces d'anoures (plus de 5000), on les regroupe dans 50 familles, dont certaines correspondent à ces critères tandis que d'autre pas. Si le français voulait "coller" aux notions scientifiques, il faudrait avoir au moins une cinquantaine de noms différents pour nommer tous les familles de "crapauds et grenouilles"; certains s'y attèlent... (p. ex. le crapaud accoucheur, Alytes obstetricans (famille des Alytidés), renommé alyte accoucheur .

En Europe, ces deux mots correspondent aux familles des Ranidés (grenouilles vraies) et Bufonidés (crapauds vrais).

En ce qui concerne les autres espèces, ces deux mots ne suffisent pas à classer toute la diversité de la nature.

Pour plus de détails:

En français:

- Grenouille: Petit animal à la peau visqueuse, au corps dépourvu de queue, aux pattes postérieures longues et palmées adaptées à la natation et au saut, vivant près des lieux humides, en particulier près des mares et des étangs, et appartenant à la classe des Batraciens; Amphibien ranidé, très commun dans les eaux douces, caractérisé par son aptitude au saut et à la nage, sa peau nue, sa pupille horizontale et son cri, le coassement.

- Crapaud: Batracien terrestre, nocturne et insectivore, de forme trapue et dont le corps est couvert de pustules; Vertébré amphibien anoure terrestre, au corps massif, aux pattes postérieures courtes ne permettant pas de sauts importants. (Les crapauds sont de mœurs nocturnes, carnivores et hivernent longuement, enfouis dans le sol, sans manger; la ponte, l'éclosion et la croissance des têtards jusqu'à la métamorphose ont lieu dans une mare.)

En science, les anoures (amphibiens sans queue) comportent environ 5679 espèces réparties dans 47 familles. Les RANIDÉS (grenouilles "vraies", 338 espèces) et les BUFONIDÉS (crapaud "vrais", 528 espèces) sont deux de ces familles, dont les caractéristiques comportent les critères cités ci-dessus, mais aussi l'absence de dents pour les "crapauds" et d'autres particularités squelettiques.

Sur le lien de site de l'Internaute, la plupart des informations sont correctes, si ce n'est quelques points:

- la généralisation "grenouilles aquatiques, crapauds terrestre" est un peu exagérée: tous deux occupent les deux habitats, avec certes des durées différentes.

- la référence à des espèces tropicales toxiques aux couleurs chatoyantes (probablement de la famille des DENDROBATIDÉS, ou "poison dart frogs", grenouilles à flèche empoisonnées) est surprenante: ce sont des espèces qui ont la peau lisse (donc grenouilles d'après leur définition...) et sécrètent leur toxines par la peau (et pas par les glandes parotoïdes).

- La forme des pontes (amas/chapelet) n'est valable que pour l'Europe: il existe en effet beaucoup d'autres variantes.

- La grenouille ou le crapaud n'est pas une espèce, il s'agit de groupes d'espèces ayant chacune des caractéristiques propres: on parlera de la grenouille rousse (Rana temporaria), de la grenouille agile (Rana dalmatina) ou du crapaud commun (Bufo bufo).

Jacques Thiébaud

Centre de Coordination pour la Protection des Amphibiens et des Reptiles de Suisse (KARCH-GE)

Le tartre déjà présent sur les dents de votre chat ne pourra pas être éliminé par ses aliments, quel que soit leur type. Seul un détartrage permettra de l'en débarrasser.

Certains aliments sont, par contre, capables de limiter l'apparition du tarte dentaire et d'en réduire la progression. Cet effet résulte de l'action combinée de la composition et de la texture particulières de l'aliment formulé pour lutter contre le tartre: certains composants de l'aliments vont par exemple s'opposer à la minéralisation de la plaque dentaire, alors que la texture va participer à réduire le dépôt de plaque dentaire par le frottement qu'elle exerce sur les dents. Actuellement, ce sont des aliments sous forme de croquettes qui sont les plus efficaces en matière de prévention du tartre, mais toutes les croquettes n'ont pas les mêmes performances, car toutes ne sont pas spécialement formulées pour limiter le tartre.

Il ne faut pas confondre "problème au niveau des reins" et "problème au niveau des voies urinaires".

Qu'il soit sous forme sèche ou sous forme humide, un aliment ne provoquera pas de problème au niveau des reins dès lors que sa composition est adaptée à l'âge et à l'état de santé du chat.

Des problèmes au niveau des voies urinaires (cristaux dans la vessie, obstructions de l'urètre,...) peuvent provenir, entre autres, de l'alimentation parce qu'elle va influencer, favorablement ou défavorablement, la composition de l'urine (degré d'acidité, teneur en minéraux cristallisables, degré de dilution,...). L'acidité de l'urine et la proportion de minéraux présents dépendent avant tout des ingrédients qui composent l'aliment, indépendamment du fait qu'il s'agisse d'une nourriture sèche ou d'une nourriture humide. Une mention spécifique figure généralement sur les emballages des aliments formulés spécialement pour agir préventivement à ce niveau.

Le degré de dilution de l'urine dépend, quant à lui, fortement de la quantité d'eau absorbée par le chat. Les aliments humides contiennent beaucoup d'eau, de sorte qu'ils vont déjà contribuer à une dilution bénéfique de l'urine même si le chat boit peu. Avec des aliments secs, il est nécessaire que le chat boive suffisamment, donc plus que s'il mangeait une nourriture humide, pour apporter à son corps assez d'eau pour produire une urine diluée. Si un chat qui mange des croquettes a tendance à boire moins qu'il ne le faudrait, ses urines seront plus concentrées, ce qui peut favoriser l'apparition de problèmes des voies urinaires.

En résumé : des croquettes de qualité, spécialement formulées pour prévenir la formation de tartre et l'apparition de problèmes des voies urinaires, adaptées à l'âge et à l'état de santé de votre chat, combinent différents avantages et ne représentent pas de danger particulier pour lui, pour autant qu'il boive suffisamment pour compenser le peu d'eau contenue dans les aliments secs. Si votre chat devait avoir tendance à ne pas assez boire, il faudrait alors surtout veiller à augmenter sa consommation d'eau, soit recourir à des aliments humides, bien qu'ils soient nettement moins efficaces en matière de prévention du tartre.

Philippe Bocion

Médecin-Vétérinaire

La Tour-de-Peilz

Nous sommes très fiers de notre cerveau que beaucoup considèrent, en partie à juste titre, comme une exception dans le monde animal (dont nous faisons partie). Le cerveau humain est le fruit d'un long processus évolutif. Si certaines étapes de son évolution sont très récentes, d'autres ont eu lieu de façon plus précoce dans la lignée évolutive menant à l'homme et concernent de nombreux animaux plus ou moins proches de nous. Ainsi, les cerveaux des primates non humains et des mammifères en général sont plus gros et complexes que ceux des autres vertébrés. De même, le système nerveux d'un poisson est bien plus gros et complexe que celui d'un vers de terre ou d'un représentant d'un autre embranchement. Chez des animaux très éloignés de nous comme les mollusques céphalopodes (pieuvres, calamars...), on observe aussi un système nerveux complexe qui leur permet d'être de remarquables chasseurs, alors que les autres lignées de mollusques ont des système nerveux plus simples. Cependant, on n'observe pas dans toutes les lignées un accroissement de la taille du cerveau. Dans certains cas, le système nerveux peut même régresser, dans des lignées de parasites par exemple ou d'animaux vivant fixés sur un support.

Dr. Jean-Michel Gibert

Faculté des Sciences

Université de Genève